《伯牙善鼓琴》的原文如下，出自先秦道家学派代表人物列子所创作的散文《列子·汤问》：
伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山。钟子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，钟子期必得之。伯牙游于泰山之阴，卒逢暴雨，止于岩下。心悲，乃援琴而鼓之。初为霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，钟子期辄穷其趣。伯牙乃舍琴而叹曰：“善哉，善哉，子之听夫志，想象犹吾心也。吾于何逃声哉？”子期死，伯牙谓世再无知音，乃破琴绝弦，终身不复鼓琴。
以下是该段原文的白话文翻译：
伯牙擅长弹琴，钟子期善于倾听。伯牙弹琴的时候，心里想到巍峨的泰山，钟子期听了赞叹道：“弹得太好了！就像巍峨的泰山屹立在我的面前！”伯牙心里想到宽广的江河，钟子期说：“弹得太好了！宽广浩荡，波涛滚滚如江河！”伯牙心中所想的，钟子期都能准确地说出。有一次，伯牙到泰山的北边游玩，突然遇上暴雨，被困在岩石下，心里悲伤，就取琴弹奏起来。起初他弹了表现连绵大雨的曲子，接着奏出了高山崩塌雄壮的音乐。每奏一曲，钟子期总是能悟透其中旨趣。伯牙放下琴，长叹道：“好啊，好啊！你听懂了啊，弹琴时你心里想的和我想表达的一样。我到哪去隐匿自己的心声呢？”钟子期死后，伯牙认为世上再也没有知音了，于是摔破琴，弄断琴弦，一辈子都不再弹琴。
《伯牙善鼓琴》讲述了知音难求的一个故事，伯牙与钟子期是一对千古传诵的至交典范。伯牙善于演奏，钟子期善于欣赏。这就是“知音”一词的由来。后钟子期因病亡故，伯牙悲痛万分，认为这世上再也不会有知音了，天下再不会有人像钟子期一样能体会他演奏的意境。所以就把自己最心爱的琴摔碎，挑断琴弦，终生不再弹琴。
