《儒林外史》故事概括
《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部长篇讽刺小说，全书五十六回，以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。
主要情节概述：
周进与范进：
- 周进是个老童生，六十多岁还是秀才，饱受秀才、举人的欺凌和嘲弄。一次他参观贡院时痛哭不止，好心人凑钱替他捐了个监生资格，得以考中举人，后来又中了进士，任广东学道。遭遇相似还有范进，他也是屡试不第，直到五十四岁才中秀才，紧接着中举人，高中进士，任一地知县。
严监生与严贡生：
- 严监生字致和，是个胆小有钱的人。他妻子病卧在床，生命垂危，侧室赵氏假意殷勤，骗取正妻王氏答应把她扶为正房，王氏刚一吐话，严监生“听不得这一声，连三说道：‘既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。’”只这一件事，就把严监生那自私吝啬、贪得无厌的性格特征刻画得淋漓尽致。严监生死前，还一直惦记着灯盏里点的是两茎灯草，怕费油，最后直至赵氏挑掉了一茎，才一命呜呼。
- 他的哥哥严贡生则是个横行暴虐、残忍狠毒的自私刻薄之人。扣住人家的猪不归还，打伤了人家的腿还不承认；小猪跑到他家，他不归还，竟把人家的猪腿打断了。他弟弟死了，他也不伤心，反而惦记上了人家的猪，打发仆人前去索要。严贡生临终之际，伸着两根指头就是不肯断气，大侄子、二侄子以及奶妈等人都上前猜度解劝，但都没有说中，最后还是赵氏走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。这细节说明了严贡生的吝啬爱财胜过自己的生命。
王冕：
- 王冕出身贫寒，七岁丧父，十岁便辍学给人放牛。但他聪颖异常，勤奋好学，靠自学成才。他画荷花惟妙惟肖，很快就在四邻传开，渐渐有了名气。他的继父让他去读书，将来求取功名，但他却早早地选择了另一条路——学画荷花。后来，一位会画荷花的名士见他画的荷花极有天赋，就收他为徒。经过名师指点和自己的不懈努力，几年之后，王冕的画技已有了长足的进步，在集市上卖画也小有名气了。他不但擅长绘画，而且精通天文地理、经史百家，这无疑为他日后成为画家、诗人、书法家、篆刻家打下了坚实的基础。
杜少卿：
- 杜少卿是作者着力刻画的一个正面人物形象，在他身上比较全面地体现了作者的思想。他反对科举制度，瞧不起作八股文的儒家学者、道貌岸然的官僚政客，反对封建礼教，同情妇女的不幸遭遇，敢于冲破封建思想的牢笼。他不畏权势，蔑视权贵，甚至对最高统治者也不买账。当朝权奸、内阁大学士兼礼部尚书徐阶的孙子要拜他为师时，他坚决推辞。
《儒林外史》通过描绘这些不同人物的命运和经历，展现了封建社会的种种弊病和人性的扭曲，同时也表达了对真诚、善良和正直品质的向往和追求。
