中国公认的四大吝啬鬼分别是李梅亭、卢至、监河侯、严监生。
作为赴三闾大学任教的知识分子，他携带一箱药品意图倒卖牟利。当同行的孙小姐生病时，竟不肯开封仁丹——仅因药品保留完好能卖更高价；日常满口仁义道德，私下却处处贪小便宜，是典型的伪善型吝啬，将“利己优先”藏在体面表象下。
明代杂剧里的富家翁，家财万贯却极度悭吝：让家人长期忍饥挨饿，自己常去朋友家蹭饭；偶然捡到一文钱，竟藏起来独自享用，买芝麻后躲在山顶慢慢吃，被乞丐嘲讽“一文钱也不舍得散”，凸显极致抠门的性格。
古代寓言中的吝啬代表：当庄子向他借粮应急时，他推脱要等收齐封邑的税后再借（实则不愿相助）。庄子用“车辙里的鲫鱼需斗升之水却等西江之水”的寓言讽刺其推诿型吝啬，暴露权贵对弱者的冷漠。
清代乡绅地主，临终前因灯盏点了两茎灯草，迟迟不肯断气——直到妻子挑掉一茎才闭眼。这一细节将其惜物如命的吝啬刻画到极致，是中国文学史上最经典的吝啬鬼形象之一。
四大吝啬鬼的共性是“极端利己”，但因时代、身份不同，表现形式各有侧重，成为中国文学中讽刺人性弱点的经典符号。
