纳兰性德和朱彝尊、陈维嵩被称之为清代“词家三绝”。他的令词成就斐然，是五代李煜、北宋晏几道以来的一 位名作家。其词作“缠绵清婉，为当代冠“（郑振铎语），思想深沉，风格清新，抒情状物不落窠臼、别开生面。纳兰性德性澹泊，思乡、思亲、思友的主题，词集里多有所见。顾贞观说：“容若词一种凄惋处令人不忍卒读。”王国维论及纳兰性德时说：“纳兰容若以自然之眼观物，以自然之舌言情。此初入中原未染汉人风气，故能真切如此。北宋以来，一人而已。”
《饮水词》中大都是真情之作，纳兰本人是主张“诗乃真声，性情之事也”。而他的词作也正是他这种主张的具体实践。《饮水词》在语言特色上追求的是“天然去雕饰”，即不过分追求辞藻，他主张自由抒写性情，反对雕琢矫饰。纳兰反对雕饰，并不是不重视锤炼，而是主张不露斧凿之痕，艺术上锤炼到归于自然的程度。
