1840年5月1日，英国诞生了世界上第一枚邮票——黑便士，5月6日正式投入使用。黑便士邮票的设计灵感来源于维多利亚女王18岁登基时的侧面肖像，由雕刻家弗雷德里克·希思(Frederick Heath)设计，并由派金斯·巴肯公司负责印刷。这枚邮票采用黑色印刷于带有王冠水印的纸上，因此被称为“黑便士”。邮票上方印有“Postage”（邮资）字样，下方则标注“1Penny”（1便士），每张邮票的纸张上排列着240枚，横向12枚，纵向20枚。每一枚邮票的左下角和右下角都印有英文字母，横行从A到L，共12个字母；纵行从A到T，共20个字母。字母的排列组合随邮票在全张中的位置而变化，如第1枚邮票左下角和右下角均为“A”，第2枚左“A”右“B”，以此类推，直到最后一枚为左“T”右“L”。这种排列方式便于追踪每枚邮票的位置。英国早期邮票的独特之处在于，它们没有印制国家名称。当时其他国家尚未发行邮票，直到今天，英国邮票上依旧没有印制国家名称，而是以王冠和国王头像作为国家标志。值得注意的是，黑便士邮票是没有齿孔的，因为当时邮票打孔机尚未发明，邮局出售邮票时，需用剪刀逐一裁剪，极为不便。直到1847年，爱尔兰人亨利·亚策尔发明了邮票打孔机，并获得了专利。1853年，英国政府购买了亚策尔的专利，随后于1854年发行了世界上最早的有齿孔邮票。
