“坦腹东床”主要代表的生肖是羊，但也有其他不同说法。
“坦腹东床”代表羊这一结论，是典故本身和生肖文化结合解读得出的。在古代文化语境中，“坦腹”呈现出一种闲适、自在的姿态象征。而羊在十二生肖里，向来被赋予温顺、平和的特质。当羊处于休息状态时，其放松的姿态和“坦腹”有着相似之处。从五行角度深入分析，羊属未土，土主信，代表着一种沉稳、踏实的状态。这种状态与“坦腹东床”所展现出的不刻意、自然的状态高度契合。例如，在古代的一些绘画作品中，羊安静休憩的场景，其姿态就如同一个人坦腹而卧，悠然自得，这种形象上的呼应使得羊与“坦腹东床”产生了紧密联系。
不过，对于“坦腹东床”所代表的生肖，并非只有羊这一种观点，还存在其他不同看法。有说法认为它代表生肖兔，兔子性格温和，行动敏捷且常常给人一种灵动、自在的感觉，这种特质与“坦腹东床”所传达出的自在状态有一定关联。还有人觉得它代表生肖马，马在古代是自由奔放的象征，奔跑时肆意洒脱，休息时也能展现出一种放松的姿态，和“坦腹东床”的意境有相通之处。另外，也有观点指出它代表生肖猪，猪通常给人一种憨厚、慵懒的印象，其日常生活中的状态与“坦腹东床”所描绘的闲适状态也有相似性。但综合多方面因素考量，将“坦腹东床”与羊联系起来的说法，在文化内涵和形象特征上的契合度相对更高。
