乾隆九年（1744年）：曹雪芹时年30岁，开始了《红楼梦》的创作。他用了两年时间完成了整体构思，并完成了第一稿。在此期间，他借助宫中泄露出的秘事，反映了宫女们的悲欢离合，以此揭露朝廷的腐败和罪恶，从而展现了作者反对封建朝廷的政治立场。他以宫女教习脂砚斋与侍女的爱情故事为蓝本，塑造了小说主人公的形象，并歌颂了真爱。由于不能直接描写朝廷，他选择以家族的兴衰为背景，间接影射红墙内的各个阶层——红楼，并加上虚幻的外衣——梦，因此得名《红楼梦》。乾隆十八年（1753年）：曹雪芹39岁，《红楼梦》至此成书。“披阅十载，增删五次，纂出目录，分出章回”，这应该是完整的版本，而非仅八十回的本子。乾隆十九年（1754年）：曹頫56岁。“脂砚斋”首次公开评述，但仅限于前八十回，此时的书名变为《石头记》。这一年对于《红楼梦》的成书来说，是极其关键的一年！
