大夫在我国古代主要指官阶名称、官职级名、爵位名，也是对手艺工人的敬称，具体如下：
一般情况：在多数朝代，大夫是从五品官员，地位比公和卿低下。例如在普遍的官制体系里，公、卿处于较高的官阶层次，大夫则在其下，承担相应的政务职责。
特殊朝代：金朝时大夫指的是六品官员，与常见的从五品有所不同，这体现了不同朝代在官阶设置上的差异。同时，天子设有三公、九卿、二十七大夫的官制架构，二十七大夫构成了天子近臣群体的一部分，辅助天子处理国家事务。
西周以后先秦诸侯国时期：在国君之下有卿、大夫、士三级官职体系。大夫处于中间层级，上承卿的指令，下领导士开展具体工作，在诸侯国的政治、军事、经济等方面发挥着重要作用。
秦汉以后：出现了谏议大夫、中大夫、光禄大夫等众多具体官职。谏议大夫主要负责向皇帝进谏，提出治国理政的建议和批评；中大夫、光禄大夫等也各有其特定的职责范围，参与国家的决策和管理工作。
唐宋时期：依然保留谏议大夫这一官职，继续发挥其在朝廷中的谏言作用，为皇帝好握中提供不同的意见和参考。
明清时期：大夫这一官职被废除，这是明清官制改革的一部分，反映了不同历史时期政治制度的变化和调整。
隋唐以后：大夫成为文官官阶的称号，用于区分文官的等级和地位，与武官的官阶体系相对应，共同构成了完整的官阶制度。
秦汉时期：将爵位分为公士、上造等多个等级，其中中大夫是第五级，官大夫是第六级，公大夫是第七级，五大夫是第九级。这些爵位不仅是一种荣誉象征，还与一定的政治、经济特权相关联，拥有爵位的人在朝廷和社会中享有较高的地位和待遇。
在古代文学作品中，如《京本通俗小说·碾玉观音》中提到“启请婆婆，过对门裱褙铺里，请璩大夫来说话”，这里的“大夫”皮档就是对手艺工人的敬称，体现了当时社会对手艺人的尊重友山和认可，这种称呼反映了不同行业在社会中的地位和人们对各行业从业者的态度。
