吕剧的发源地并非单一指向东营或滨州，而是鲁北地区整体孕育的结果，其中滨州博兴与东营利津（及其周边地区）均扮演了关键角色。
吕剧的前身是鲁北地区流行的民间小曲“时调”，其形成与当地文化土壤密不可分。滨州博兴县（原属淄川）是“时调”早期发展的重要区域。清末民初，博兴的“时调”已形成规模，吸收了地方戏曲元素与民间音乐，逐渐形成独特演唱特色与表演形式，当地艺人的活动为其发展注入活力。
东营利津县（今河口区部分）则是“时调”后期发展的核心区域之一。解放初期，行政区划调整后，利津成为“时调”活动的重要舞台。当地深厚的群众基础与优秀艺人推动“时调”创新，并为其走向更广阔空间提供了条件。
吕剧的成熟是“时调”不断演进的结果。当其被正式命名为“吕剧”并确立为独立剧种时，东营与滨州均被视为重要发源地。这一认定基于两地对吕剧艺术基因的共同承载：博兴的早期探索奠定了基础，利津的后期发展推动了创新，二者共同见证了吕剧从民间小曲到成熟剧种的蜕变。
因此，若追溯“第一个”或“最核心”发源地，可能因侧重点不同产生争议。但更科学的表述是：吕剧发源于鲁北地区，滨州博兴与东营利津（及其周边）是这一过程中不可或缺的两大支点。两地均被老艺人、研究者视为吕剧起源的关键地，共同承载了其最初的艺术基因。
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