任长霞于2004年4月14日晚，在侦破“1·30”重大案件途中，因所乘车辆发生意外车祸因公殉职，但其死因背后存在一些故事和争议。
因公殉职方面，当时任登封市公安局局长的任长霞已连续三天高强度工作，累计睡眠时间不足10小时，牺牲时仍怀抱案件资料。在行车过程中，因司机超速行驶，所乘车辆在郑少高速公路与前方货车猛烈碰撞，导致她胸椎、颈椎严重受损，经抢救无效，年仅40岁。
百姓自发送别体现了她在登封民众心中的地位。她任职三年间，铁腕扫黑除恶、整治警队腐败，破获刑事案件2870余起，打掉20余个黑恶团伙，被百姓称为“女包公”“任青天”。她的遗体告别仪式上，登封20万民众自发沿街送别。
争议与疑云方面，调查显示肇事司机身上携带一张60万元支票，这引发了“车祸是否为黑恶势力报复”的猜测。任长霞生前曾打掉以王松为首的涉黑团伙，其背后“保护伞”与黑恶势力对她恨之入骨。尽管官方结论为“超速导致的意外事故”，但巨额支票的出现让部分民众对死因存疑，相关细节至今未完全公开。
任长霞牺牲后被追授“全国公安系统一级英雄模范”称号，她的事迹被改编为影视作品，成为公安干警的精神标杆，她的故事也成为一个时代的精神符号。
