历史上5月12日发生过诸多重大事件：一、中国方面1. 四川汶川特大地震：2008年5月12日14时28分04秒，四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县发生里氏8.0级地震，地震造成69227人遇难、17923人失踪、374643人不同程度受伤、1993.03万人失去住所，受灾总人口达4625.6万人。此次地震是新中国成立以来破坏性最强、波及范围最广、灾害损失最重、救灾难度最大的一次地震。震后全国人民众志成城，展开了大规模的抗震救灾行动。2. 太平天国北伐军全部覆灭：1855年5月12日，太平天国北伐军因孤军深入，后援不继，在山东茌平冯官屯被清军僧格林沁部围困，全军覆没。北伐军自1853年5月从扬州出发，经皖北、豫北、直逼保定，震动京师，虽给清军以沉重打击，但最终失败，对太平天国后期局势产生了重大影响。二、世界方面1. 意大利维苏威火山爆发：公元79年5月12日，维苏威火山爆发。火山灰掩埋了附近的赫库兰尼姆、庞贝等城市，大量居民遇难。这些城市被完整地保存于地下，为后人研究古罗马文明提供了极为珍贵的资料，让人们得以直观地了解当时城市的建筑、生活等诸多方面的情况。2. 美国堪萨斯州立大学成立：1863年5月12日，堪萨斯州立大学成立。该校是美国第一所州立农业大学，在农业、工程、兽医等领域有着卓越的研究和教学成果，为美国乃至世界培养了大量专业人才，推动了相关领域的发展。
