中国的曲艺文化博大精深，尤其是戏剧艺术更是丰富多彩。其中，京剧、越剧、豫剧、黄梅戏、评剧等五大戏剧，早已深入人心，被大众所熟知。今天，我们要讲述的是河南坠子文化中的一颗璀璨明珠——乔清秀。乔清秀（1910-1944），原名袁金秀，是中国河南坠子的杰出艺人，被誉为河南坠子北路调的创始人之一。她来自河南内黄，自幼便受到多种民间戏曲和说唱艺术的熏陶。拜入乔利元门下后，更是潜心学习河南坠子的短段曲目，逐渐崭露头角。1924年，乔清秀开始登台演出，凭借吐字俏利、旋律悠扬的“巧口”赢得了观众的喜爱。1939年，她举家赴沈阳演出，却遭遇日本侵略者的残酷迫害。在这一艰难时期，她的师傅乔利元不幸去世，这给她带来了巨大的打击。随后，她返回天津，但精神逐渐失常，最终在1944年病故。乔清秀在艺术的道路上得到了前辈名家潘春聚、张金忠的悉心指导，逐渐形成了自己清新、明快、婉约、甜润的演唱风格。她与程玉兰、董桂枝并称为河南坠子三大流派鼎立曲坛的代表性人物。金秀随乔利元学艺时，展现出了非凡的天分和对坠子的深厚热爱。她的妹妹阮秀娇曾评价她说：“大姐可要强，不吃不喝也得把曲儿唱好，免得别人瞧不起。”乔利元原是梨花大鼓艺人，后改唱坠子，其腔调中仍带有明显的梨花大鼓味儿。金秀在此基础上，结合自身的条件，精心创造，逐渐唱出了别具一格的新腔。不久后，“二乔”搭档到邢台演出，获得了观众的一致好评。这为乔派坠子的诞生奠定了坚实的基础。1926年秋，年仅十六岁的金秀面临着人生的重大抉择：一是回大名姥姥家过平凡的生活，二是嫁给自己的师傅乔利元并随他说一辈子书。金秀选择了后者，这一决定在当时引起了轩然大波，遭到了家人和曲艺行内的双重反对。但她决心已定，不再回头，并改名为乔清秀，这更显出了她的叛逆与固执。“二乔”在艺术追求上更是叛逆不羁。当乔利元发现乔清秀学说中长篇一天一夜能学会800句唱词时，深感自己已教不了她。于是，他冲破门户之见，请来梨花大鼓名家潘春聚和名艺人张金忠指导乔清秀。不断追求更高艺术境界的清秀开始与师傅唱对口，不久便一人撂单了。他们在冀鲁豫交界一带活动，赢得了极高的声誉。坠子艺人们常说：“书尽缘法满，唱口无尽期”。意即再好的书总有说完的时候，但一个演员的腔调若能被人喜爱欣赏则“缘法”就无尽期了。乔清秀也在为规整一个被听众们喜爱的基本腔调而努力着。乔清秀的唱腔基础来自师傅乔利元并以梨花大鼓的腔调为骨干同时吸收融会河南坠子中最具特色的乐句和音型对坠子中的独特腔调进行有选择的加工和运用并大胆引进京韵京口等音乐成分逐渐形成了欢快俊俏而又圆润的乔派坠子。此外，乔清秀还广泛学习其他曲种的音乐，但并非机械地照搬。她与琴师康元林商定在对唱腔进行规整时既要使观众听着是自己的调又要使他们百听不厌。因此，她在学习时更注重融化与化为己有。乔清秀的才华不仅体现在唱腔上她还曾因大胆而略带叛逆的改革而招致同行的非议一度被人指作“叛徒”坠子但随之而来的则是天津观众山呼般的赞赏与喝彩。“洒脱宛润抑扬吐吞中州大鼓享佳名不只神清貌亦清。”从此她便以“坠子皇后”的美誉享誉天津卫。然而命运多舛的乔清秀身体一直不好到了天津又因过度操劳身体更加虚弱。尽管如此每逢出场她都会全力以赴为观众带来精彩的表演。1944年农历正月十三这一天在天津四合轩胡同6号院内的一所房间里在唱片中欢快的坠子声里乔清秀含冤悲愤地离开了人世年仅34岁。
