关于小年的由来与朱元璋的关联，主要源于一个民间传说，但并非历史真相。
传说中，朱元璋年轻时家境贫寒，在过年时想去赊猪头肉，却遭到了拒绝。他一气之下在墙上题诗，发誓“有朝一日当皇上，老子要过两个年”。后来朱元璋称帝，兑现了自己的誓言，在腊月二十二下旨，将次日（腊月二十三）定为小年。由于当时交通不便，圣旨传到南方时晚了一天，所以南方就以腊月二十四为小年，这便形成了“北三南四”的小年日期差异。
然而，从历史真相来看，小年实际上起源于先秦时期的祭灶习俗，其核心是祭祀灶神，因为灶神掌管着饮食以及家庭平安。南北小年日期出现差异，真正的原因是清代皇家把祭天与祭灶这两个仪式合并进行，在腊月二十三举行，北方地区纷纷效仿，将小年改在了腊月二十三，而南方则保留了腊月二十四过小年的传统，这与朱元璋并无关系。虽然这个传说并没有在正史中得到记载，但它体现了民间对于节日起源的一种有趣解读。
