“失败的国家”通常指因内部治理失效或外部冲击陷入动荡、崩溃，对地区与国际和平构成威胁的国家；“国家脆弱指数”则是用于衡量国家脆弱性的指标体系，涵盖安全、政治、经济、社会等多领域，旨在通过量化评估识别国家潜在风险并提供改进依据。 以下从“失败国家指数”的来历、缺陷与改进，以及“国家脆弱指数”的构想展开阐述：
冷战结束后，部分国家因内部治理问题或外部经济、政治干扰陷入动荡甚至崩溃，如索马里、阿富汗、利比亚等。这些国家犯罪率高企，恐怖主义滋生，对地区与国际和平构成威胁。美国作为国际秩序的维护者之一，最早对此表现出担忧，并编制了“失败国家指数”作为测量和评估的指标。该指数由美国《外交政策》双月刊和美国和平基金会共同编制，旨在通过一套指标体系及时发现问题国家，提供帮助或援助以避免更大的混乱或损失。
“失败国家指数”的编制方法包括：
“失败国家指数”在名称和指标体系上存在一定缺陷：
改进后的“脆弱国家指数”更注重全面性和客观性，涵盖安全、政治、经济、社会、环境等各领域，以更准确地衡量国家的脆弱性。
“国家脆弱指数”旨在衡量一个国家的脆弱性，或某些方面的脆弱性，不仅包括“失败”的国家，也包括“成功”的国家。因为任何国家都不是完善的，总存在这样或那样的问题。该指数将国家视为一个系统，从个体和整体两个层面来描述系统的脆弱性。
依据马斯洛的需求层次理论，从下到上设计指标：
继套用马斯洛的理论设计指标：
两个层面的指标并非完全独立，存在一定的关联性，这会使指标的计算与使用变得复杂。在指标权重分配上，越底层的指标权重越高，以反映其在脆弱性层面的重要性。
