“上行下效”这一成语源于《孔子家语·子路初见》，原文如下：
孔子曰：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”以身教者从，以言教者讼。夫上之所为，民之归也。上所好恶，则下必有甚焉者矣。故君子之居上也，不可不慎也，其所为不得以其私欲也。凡上者，民之表也，表正则何物不正？是故审己以度人，推己以及人，知其所好恶，而慎其所去就。就好譬之犹响之应声也，恶之比之犹影之随形也。故慎其好恶，而民知所赴焉。故君民者，章好以示民俗，慎恶以戒其后。《诗》云：“赫赫师尹，民具尔瞻。”
其中，“上所好恶，则下必有甚焉者矣”一句，便直接表达了上级的行为和态度会被下级模仿并可能加剧的意思，即“上行下效”。这个典故强调了领导者以身作则的重要性，因为他们的行为会直接影响到下属或民众的行为。
