海星的成长属于典型的棘皮动物变态发育，多数种类从体外受精开始，历经浮游幼虫阶段、剧烈形态重塑，最终发育为辐射对称的成年个体，完整生命周期通常为数月至2年左右，因物种和环境条件存在显著差异。一、 受精与胚胎早期阶段1. 绝大多数海星为雌雄异体，少数为雌雄同体，繁殖季节成体将卵子和精子排入海水中完成体外受精，受精卵直径仅0.1~0.2毫米。2. 受精卵经螺旋卵裂依次发育为囊胚、原肠胚，约数小时至数天后孵化出羽腕幼虫，这是第一个自由生活的幼虫阶段。二、 浮游幼虫生长阶段1. 刚孵化的羽腕幼虫呈两侧对称，带有纤毛环和多对细长腕状突起，依靠纤毛摆动在海水表层游动，滤食浮游藻类、有机碎屑获取营养。2. 幼虫会通过多次蜕皮完成生长，随着发育腕突逐渐增多，当生长到一定阶段后，会进入短腕幼虫阶段：此时幼虫前端长出3对短粗的固定腕，用于后续附着变态。三、 关键变态发育阶段1. 短腕幼虫会寻找岩石、珊瑚礁等硬质附着基底，利用短腕固定身体，随后启动剧烈的形态重塑：原本两侧对称的身体会转变为辐射对称，消化系统、体腔等内部结构完全重组，吸收大部分幼虫腕部组织，形成幼海星的雏形。2. 整个变态过程通常持续数天至两周，完成后幼海星会脱离基底，开启底栖生活。四、 幼体到性成熟阶段1. 刚完成变态的幼海星体型仅数毫米，依靠捕食藻类、小型贝类、甲壳类为生，通过表皮细胞增殖和骨板钙化不断生长。2. 不同海星的生长速度差异显著：常见的多棘海盘车从幼体到性成熟约需1~2年，大型深海海星可能需要3年以上；少数近海小型海星会跳过浮游幼虫阶段，直接孵化出幼体。3. 性成熟后的成体即可参与繁殖，完成生命周期循环；部分海星还可通过断腕再生实现无性繁殖，但这不属于正常成长的必经环节。
