1949年至1954年期间，设立了中央人民政府文化部，它在政务院文化教育委员会的指导下运作。1954年至1970年，文化部改名为中华人民共和国文化部，由国务院第二办公室协助总理负责其工作。1970年至1975年，根据国务院的精简计划，文化部一度被撤销，并成立了国务院文化组。然而，仅仅一年后，文化组又被撤销，重新设立了文化部。
在1982年的国务院机构改革中，文化部与其他几个机构，如国家出版事业局、国家文物事业管理局和外文出版发行事业局合并，形成了新的中华人民共和国文化部。1987年，文化部文物事业管理局被改名为国家文物事业管理局，虽然仍隶属于文化部，但独立行使部分职权，如计划、财政和物资分配等。
1988年的国务院机构改革进一步整合了资源，将文化部、对外文化联络委员会、国家出版事业管理局等合并，再次形成了现在的中华人民共和国文化部。目前，文化部设有多个内设机构，包括办公厅、政策法规司、计划财务司等，涵盖了艺术、教育科技、文化市场、文化产业、社会文化图书馆、对外文化联络等多个领域，以及直属机关党委、离退休干部局和机关服务局等支持部门。
中华人民共和国文化部是中国文化行政的最高机构。是国务院的职能部门，在国务院领导下管理全国文化艺术事业。
