1974年12月27日，一场名为“昌平演习”的陆军行动中，总司令于豪章等将校官乘坐陆军UH-1H直升机前往演习地，高华柱当时担任总司令侍从官。不幸的是，由于恶劣天气，两架直升机在苗粟、桃园地区坠毁，造成多名将领伤亡。在危急时刻，高华柱不顾自身重伤，奋力求援，使得于豪章得以幸存，这一英勇行为使他深受上级赏识。随后，他逐步晋升，先后担任127师师长、陆军总司令部情报署署长、10军团副司令等职务，并在1996年成为成功岭大专集训中心的主任。1998年，他转任参谋本部副总司令和“国防部”联合作战训练室主任，2003年成为联勤司令部司令，升任二级上将。
2004年，高华柱转任“退役辅导委员会”主任委员，他致力于捍卫荣民的权益，甚至表示愿意辞去军职以保护荣民的预算。在九二一大地震中，他亲赴灾区指挥救援，因对素食餐不满，要求改善伙食，展现了他的直爽个性，深受基层官兵好评。面对绿营立委削减荣民补助的提案，他坚决捍卫福利，与立委产生冲突。2006年，政府试图削减五十亿元荣民预算，他为保护权益做好辞职准备，最终预算只减少了四千万元。
2009年9月，台湾新任“内阁”决定，现任“退辅会主委”高华柱接任“国防部长”，尽管他从未担任过军种总司令，但这一任命开创了“国防部”新的历史。吴敦义宣布的“内阁”人事变动中，高华柱被任命为“国防部长”，与“内政部长”江宜桦、“外交部长”杨进添等人共同组成新的政府团队。
高华柱，山东即墨人，1946年10月2日生，先后毕业于台湾陆军军官学校第37期、陆军步兵学校高级班第179期、三军大学陆军学院第1974年班、“国防”语文中心英文班第25期、三军大学战争学院1982年班。曾任台湾陆军连长、营长、旅长、陆军步兵学校总教官、陆军步兵学校教育长、陆军军官学校教育长等职。2009年9月9日台湾方面消息称，高华柱出任台湾“国防部”部长。
