东山，这座位于山东的小山虽然不高大，却因其与孔子的渊源而闻名遐迩。孔子登山后曾感慨“登山小鲁”，这里的“山”指的就是这座东山。而在成语中，东山又有另一种含义，它并非孔子所登的山东东山，而是指东晋时期谢安的隐居地，浙江绍兴附近的上虞县西南的那座东山。谢安在此隐居，多次拒绝朝廷征召，直到后被任命为桓宣武司马，离别新亭时，朝士们纷纷前来送行，其中的趣事被记载在《世说新语》中。
尽管接受了朝廷的激渗任命，谢安始终保持着隐居东山的志向，他的故事被后人传颂。《资治通鉴》中提到的东山位置，如今已经成为国庆禅寺，虽然在地理上并非显赫，但在文化上却因其丰富的历史内涵而备受重视。"东山再起"这一成语，原本象征着谢安的高洁品格，但现在多用于描述不好的人复出，其含义已从褒义转向贬义。
相对的，"南山"在古代诗词中常作为隐居、长寿的象征，如"南山可移、寿比南山"，这里的南山指秦岭的终南山，与白居易《卖碳翁》中的采炭地相关。而"西山"在汉语成语中则多带贬义，如"日薄西山"，指的是夕阳西下，暗示事物明穗脊走向衰落。古代的"西方"并非现在的族扮欧美，而是指古代的天竺，即现在的印度，因此"西山"与极乐世界的西方净土形成鲜明对比。
原自 唐·杜甫《咏怀古迹五首》，形容山峦连绵，高低重叠。
