广州被称为“五只羊”源于“五羊衔谷”的古老传说。
相传西周时期，广州地区连年饥荒，百姓生活艰难。这时，五位身着五彩衣裳的仙人骑着口衔稻穗的五只仙羊降临此地。仙人将谷穗赠予民众，并祝福此地永无饥荒，随后仙人腾空离去，而五只羊则化为石羊留在了人间。从此，广州逐渐成为富庶之地，“五羊”也成为了这座城市的标志。
1959年，由尹积昌等雕塑家创作的五羊石像在越秀公园落成。五只羊造型各异，有着不同的象征意义，分别代表报恩、慈爱、勤劳、互助、勇敢，这些品质也被视为广州人的精神内核。其中，跪地吸乳的小羊象征报恩；回首俯盼的母羊象征慈爱；低头吃草的羊象征勤劳；帮同伴搔痒的羊象征互助；口衔稻穗、昂首回望的大羊象征勇敢。
五羊传说自晋代起便有文献记载，2007年入选广东省非物质文化遗产。如今，五羊元素在广州随处可见，越秀公园的五羊石像成为城市地标，2010年广州亚运会吉祥物“阿祥”“阿和”“阿如”“阿意”“乐羊羊”也源自这一传说，寓意“祥和如意乐洋洋”。此外，五仙观、地铁标志（形似羊角）等均承载着这一文化符号，彰显着广州的历史底蕴与精神传承。
