《三国演义》电视剧以公元184年至280年间魏、蜀、吴三国的军事与政治斗争为核心，通过五部剧情展现历史风云，以下是部分剧情简介：
第一部《群雄逐鹿》（1-24集）聚焦东汉末年乱世开端。第1集以董卓入京篡政为起点，曹操在王允寿宴上提出刺董计划，获赠七星宝刀，奠定其早期反抗暴政的形象。第2集剧情急转，曹操刺董失败后逃亡，王允借貂蝉之口强调“忍辱负重谋反董大业”，而曹操在中牟县被捕时，县令陈宫弃官追随，二人共谋义举，凸显早期反董力量的草根性与理想主义。第3集曹操与陈宫投宿吕伯奢家，因多疑误杀吕家满门，留下“宁教我负天下人”的争议性台词，展现其性格中的复杂与矛盾。第4集通过诸侯会盟场景，以刘备被冷落、自报出身遭轻薄取笑的细节，暗示其早期地位卑微与坚韧品格。第5集“三英战吕布”成为经典桥段，张飞单挑吕布后关羽、刘备相继加入，以三人合力对抗无敌猛将的场面，既突出吕布武力值，也强化刘关张兄弟情义与蜀汉阵营的凝聚力。第6集孙坚得传国玉玺引发反董联盟瓦解，袁绍、袁术对玉玺的垂涎，揭示权力诱惑下盟友关系的脆弱性。第7集孙坚中刘表埋伏身亡，孙权以刘表大将黄祖换回父亲尸首，展现其早熟的政治手腕；董卓斩杀司空张温，进一步刻画其残暴统治。
第二部《赤壁鏖战》（25-47集）以赤壁之战为核心展开。第29集诸葛亮初出茅庐即在博望坡放火挫曹军锐气，曹操欲借徐庶招降刘备，徐庶“身在曹营心在汉”，仅透露曹军兵分八路计划后离去，凸显其忠义。刘备不忍舍弃百姓撤离，孔明提议“让百姓一同撤离”，体现其仁政理念；刘表之子刘琮拒开襄阳城门，魏延私放刘备，双方交锋后刘备放弃襄阳转向江陵，曹操则下令追杀刘备母子，将战争残酷性与人物抉择的艰难性推向高潮。
