根据研究，庐山冰期之后，中国历史上的气候舞台上出现了一个更晚的冰期。这个时期的特色在于长江中下游区域并未遭受冰川的直接影响，其气候变化却有所体现。而在西部地区，冰川活动的痕迹清晰可见。在新中国成立后，对云南大理的研究工作进一步证实了这一时期的存在，因其主要以云南大理苍山的冰碛物为特征，因此被命名为“大理冰期”。这个时期属于晚更新世，是地质历史上的一个重要阶段。
大理冰期的发生主要反映在云南地区，尤其是苍山一带的冰川遗迹，它们为科学家提供了研究晚更新世气候变化的重要线索。这个时期的特点表明，即使在一些原本不会出现冰川的地区，气候的极端变化也足以带来显著的地质影响。通过大理冰期的研究，我们能更深入地理解地球历史上的气候变化模式和其对生态环境的影响。
大理冰期是我国第四纪的一个冰期。对我国第四纪冰期的研究始于我国杰出的地质学家李四光。他在1921年即已在山西大同及河北太行山东麓发现了冰川漂砾，识别出冰川流动形成的擦痕。30年代，他又在江西庐山发现冰川沉积物，在鄱阳湖边发现具冰川擦痕的羊背石；并在安徽黄山发现U形谷削壁上的擦痕，在该山后海发现具擦痕的漂砾。
