导演方励出生于成都铁路工程师家庭，父亲黄公望为私生子，母亲曾离开他攻读学位，家庭背景复杂且富有故事性。方励1953年12月26日出生于成都，父母均为高知，但因工作原因对他关心较少。母亲在他出生后不久离开去攻读大学学位，父亲黄公望是铁路工程师，经常出差，方励刚满2岁就被送到全托幼儿园。方励的父亲黄公望身世坎坷，是20世纪20年代爷爷在无锡、扬州做生意时与当地扬剧演员苏晓卿的私生子。爷爷家是西安名门望族，因家人逼迫回到西安。黄公望4岁时，苏晓卿带他千里寻亲，曾祖父留下他但赶走了苏晓卿，苏晓卿不久后投江自尽。黄公望学习刻苦，16岁离开家族，愤恨于父亲的薄情寡义，切断与父亲的一切联系。1942年考入西南联大，后赴美国留学，回国后定居成都担任铁路系统工程师。方励还有姑姑，是其父亲同父异母的妹妹。此外，方励有两个表弟，一个在央视，一个在中央台，大表弟80年代曾回过西安，其姥姥告知了当年苏晓卿带着孩子来西安寻亲的往事。
