曹操派遣夏侯敦率领十万大军进攻新野。谋士荀彧警告说：“刘备是一位英雄，身边又有诸葛亮作为军师，我们不可轻视他们。”然而，夏侯敦却自信满满地反驳：“刘备不过是区区鼠辈，我一定能将他生擒活捉。”张飞得知夏侯敦的进攻后，对关羽说：“曹军来了，派孔明前去迎敌就行了。”刘备询问两位弟弟的迎敌策略，张飞建议：“哥哥何不派孔明去？”刘备批评张飞说：“孔明用智谋，你们两人逞勇武，怎么能随意推托责任呢？”孔明担心关羽、张飞不听从调度，请求刘备将剑印交给他。孔明为赵云、关羽和张飞分配了任务。关羽对此感到奇怪，并讥笑孔明过于清闲。孔明回答说：“我只需要在县城坐守。”张飞虽然不服气，但见孔明手握剑印，也只好作罢。夏侯敦因轻敌冒进而被赵云引入博望坡峡谷。这时背后突然火光冲天，两边的芦苇也跟着燃烧起来，曹军被烧得人仰马翻。夏侯敦只得从小路拼死逃脱。刘备的军队取得了大胜。关羽和张飞在此时才认识到孔明的才智。他们见到孔明时，连忙下马行礼表示敬意。
