癫痫，因其在民间被通俗地称为“母猪疯”、“羊癫疯”或“羊角风”，这一疾病的历史可以追溯到两千二百年前的《黄帝内经》。它并非陌生的存在，通常被人们用“抽风”来描述，这个词汇既可以指代真实的疾病状态，即由脑神经元过度放电引发的惊厥与抽搐，也可能用来形容某人行为失常、无法自控的行为。癫痫本质上是大脑神经元突发性的异常放电，导致大脑功能暂时性障碍的一种慢性病。癫痫发作则是由于脑神经元的异常和过度同步化放电产生的临床现象，其特征是突发且短暂的症状。这些症状的表现形式多样，可能涉及运动、感觉、精神或自主神经，且可能伴有或不伴有意识和警觉程度的变化。如果一个人虽然脑电图显示异常放电，但并未表现出临床症状，此时并不算癫痫发作，因为癫痫主要指脑部的疾病，而非身体其他部位神经元的异常放电。在2005年，国际抗癫痫联盟（ILAE）更新了癫痫的定义，将其定义为一种由持续存在的脑部持久性改变引发的疾病，这些改变导致癫痫发作，并产生神经生物学、认知、心理学和社会学的后果。癫痫的诊断需要至少一次癫痫发作，但值得注意的是，国内学界普遍认为，仅仅一次发作不足以诊断为癫痫，需要反复出现的发作作为依据。因此，理解和应用ILAE的癫痫定义对于准确诊断癫痫至关重要。
