恒星最初是由星际分子云在引力作用下坍缩形成的。1. 星际物质聚集 星际空间中分布着主要由氢、氦和微量尘埃组成的分子云，密度约为每立方厘米100-1000个原子。当某个区域因扰动（如超新星冲击波）导致密度局部升高时，引力开始占据主导。2. 引力坍缩 分子云碎块在自身引力作用下收缩，角动量守恒使物质逐渐形成旋转的盘状结构。中心区域密度和温度持续上升，当核心温度达到约1000万开尔文时，氢核聚变被点燃。3. 原恒星阶段 坍缩过程中，约99%的物质最终汇集到中心形成恒星，剩余物质可能形成行星系统。质量不同的分子云碎块会形成不同光谱类型的恒星，例如太阳大小的恒星需约10万年完成坍缩。
