吴炳新，1938年6月生于山东省荣成市上庄镇邢格庄村，家境贫寒，5岁丧父，6岁失母。自小与7位兄妹中仅大哥和他存活。童年时期，他依靠自学，于11岁进入小学，仅用四年完成六年课程，后因生活所迫退学。1964年4月，加入中国共产党。
1959年至1988年，吴炳新先后在内蒙古矿务局、包头阀门厂等单位工作，分别从事财务、党务、教育工作。1954年，他担任村初级社会计。1958年，调至包头矿务局担任工人。1987年，他因重病后，接手一家小糕点厂和一个小商场。1989年，南下安徽淮南创办“大陆拓销公司”。1994年，在济南成立三株公司，自此事业步入高峰。
1997年，三株公司实现年销售收入70亿元，吴炳新因此被《财富》杂志评为当年中国富豪。2000年11月，美国《福布斯》杂志将他评为中国50富豪第13位，个人财产为2.1亿美元。2007年，吴炳新与儿子吴思伟一起，以2.1亿美元的财富在胡润医药富豪榜上排名第27位。
常用人名，有三株药业集团董事长吴炳新 ，1959年参加工作，1964年参入中国共产党，曾在内蒙古矿务局、包头阀门厂从党务、财务、教育工作。1987年开始在包头、兰州、淮南等地创办企业。还有，曾任中国人民银行长春市分行副行长的吴炳新。
