天津卫泥人张，手艺高超，无人能及。他大名叫张明山，常在东北城角的大观楼和北关口的天庆馆这两个地方。大观楼让他观赏各种戏曲角色，而天庆馆则让他见识人间百态。这后一种角色更加丰富多变。那天下雨，泥人张坐在天庆馆内，一边饮酒，一边观察周围的人。这时，三个人走进来，其中一位穿着华丽，身材高大，肚子圆鼓鼓，气势汹汹地走进来。迎门桌子上的“撂高的”赶紧喊道：“益照临的张五爷是稀客，贵客，张五爷今天有三位客人——里边请！”吃饭的人都停下了筷子，注视这位大名鼎鼎的张五爷。张五爷又名海张五，因当年为盛京将军海仁卖命，被收为义子，排行老五。天津卫的买卖人有钱就有横，官儿也怕三分，但手艺人例外，泥人张只管饮酒，观察四周，丝毫不把海张五放在眼里。不久，有人开始议论泥人张。有人说：“他一边看戏一边在袖子里捏泥人，捏完一看，台上的人像他捏的一模一样。”海张五粗嗓门反驳：“他在袖子里捏？在裤裆里捏吧！”海张五的嘲笑引来一阵笑声。天庆馆里的人全都听见了这些议论，等着看泥人张如何回应。但泥人张似乎没有听见，他左手伸到桌子下，从鞋底抠下一块泥巴，右手依然端杯饮酒，眼睛只盯着桌上的菜。他用飞快的指法捏泥，比变戏法的刘秃子还要灵巧。海张五继续嘲笑，泥人张却已将海张五的话捏进泥人里。他将泥人放在桌上，起身去结账。人们一瞧，泥人张捏的海张五栩栩如生，脑袋瓢状，眼睛圆鼓，满脸狂气，比海张五本人还要像。海张五隔着两丈远就认出泥人是自己。他朝着泥人张的背影喊道：“这破手艺也想赚钱，贱卖都没人要。”泥人张头也没回，撑开伞走了。第二天，北门外估衣街的小杂货摊上摆出了一排排海张五的泥像，还有身子，大模大样坐着。摊上还贴着白纸条，写着“贱卖海张五”。估衣街上的人们乐不可支，乐后找熟人再乐。三天后，海张五派人花了大价钱将这些泥人买走，据说连泥模子也买走了。但“贱卖海张五”的故事却流传了一百多年，直到今日。
