木星被称为“小太阳系”，主要因其拥有庞大且结构复杂的卫星系统，类似太阳系中行星环绕太阳的布局。具体原因如下：
内层卫星群：包括木卫十六、木卫十五、木卫五、木卫十四，轨道靠近木星，其中木卫十六是离木星最近的卫星。
伽利略卫星群：由木卫一、木卫二、木卫三、木卫四组成，这4颗卫星质量均超过冥王星（木卫三直径甚至超过水星），轨道位于内层卫星群外侧。
外层不规则卫星群：按轨道方向分为顺行卫星（如木卫十三、木卫六、木卫十、木卫七，公转周期约260天）和逆行卫星（如木卫十二、木卫十一、木卫八、木卫九，公转周期约700天），分布范围远超伽利略卫星。
卫星质量差异显著木星的卫星系统包含从巨型卫星到微型天体的广泛质量范围：
木卫三（甘尼米德）：太阳系最大卫星，直径5268公里，甚至超过水星（直径4880公里），其体积和质量在卫星中独占鳌头。
木卫一（伊奥）：太阳系火山活动最活跃的天体，表面布满硫磺化合物，地质特征复杂。
木卫二（欧罗巴）：表面被冰层覆盖，冰下可能存在液态水海洋，被视为太阳系内最可能存在生命的天体之一。
木卫四（卡利斯托）：太阳系第三大卫星，表面布满撞击坑，地质演化相对稳定。
微型卫星：如内层卫星群中的木卫十六（直径约20公里），质量极小，轨道受木星强引力束缚。
轨道特征复杂多样木星卫星的轨道呈现高度多样化的特征：
轨道倾角与偏心率：内层卫星群轨道接近圆形且倾角极小，而外层不规则卫星的轨道倾角可达140°以上，偏心率超过0.5，呈现高度椭圆轨道。
方向性分布：顺行卫星与木星自转方向一致，逆行卫星则相反，这种对立分布暗示卫星可能通过不同机制捕获或形成。
层级结构：卫星群按距离木星的远近形成清晰的层级，类似太阳系中行星按距离太阳的远近分布的规律。
形成机制与太阳系相似木星卫星系统的形成可能涉及多种过程，与太阳系整体演化存在相似性：
原行星盘吸积：伽利略卫星可能由木星周围的原行星盘物质吸积形成，类似行星从太阳星云中诞生。
捕获理论：外层不规则卫星可能是被木星引力捕获的小行星或彗星，类似太阳系中行星捕获天体的过程。
碰撞与碎裂：部分卫星可能由更大天体碰撞碎裂后形成，例如内层卫星群可能源自早期卫星的破碎。
木星因其卫星数量庞大、质量差异显著、轨道特征复杂，且形成机制与太阳系整体演化存在相似性，被形象地称为“小太阳系”。这一称号不仅体现了木星在行星中的独特地位，也反映了其卫星系统对研究行星形成与演化的重要科学价值。
