上下交困对应的生肖主要有鼠、羊、猴，其中最贴切的是鼠。鼠在十二生肖中排首位，却常居地下洞穴，生存空间受限，上无出路，下不安稳，正应“上下交困”之境。其字形上为“臼”，下为“鼠”本体，结构紧凑相互牵制，寓意被困于上下之间。同时鼠有“上窜下跳”的习性，活动范围涵盖高低，呼应“上下”二字，常年躲避天敌与人为驱赶，处境窘迫，契合“交困”内涵。羊的字形可拆为“丷”与“干”，“丷”似“上”字头，“干”可指“下”，暗藏上下之意；羊性情温顺，野外易遭捕食，圈养依赖人类，无论上下皆难自主，常陷困境。地支“未”字两横为界，中间交错，也如上下掣肘之象。猴的地支为“申”，字形上下伸展却被中竖贯穿束缚，象征难以舒展；虽善攀爬，却上惧飞禽，下畏猛兽，处于两难之境，亦合“交困”之义。综合来看，鼠因字形、习性、方位多重关联，被视为最准确的答案。
