“鼓吻奋爪”形容的动物是虎。
“鼓吻奋爪”这一成语，从字面意义上看，“鼓吻”指的是猛兽露出獠牙，“奋爪”则是挥动利爪，整体形容的是猛兽张牙舞爪的凶恶形态，特指动物展现出一种极具攻击性的姿态。在十二生肖的文化语境中，虽然牛、兔、羊、鸡等动物也可能在某些情境下与“鼓吻奋爪”产生一定的文化联系，比如牛在愤怒时也可能表现出一定的攻击性，但这种表现与虎相比，显然要温和得多。
而虎，作为十二生肖中的一员，自古以来便是力量、威严与凶猛的象征。在自然界中，虎是顶级捕食者，其捕猎时的姿态往往就是“鼓吻奋爪”的生动写照。它们会悄悄接近猎物，然后突然发动攻击，露出锋利的獠牙，挥动强壮的利爪，将猎物一举制服。这种凶猛的捕猎方式，与“鼓吻奋爪”所描述的场景不谋而合。
此外，从文化象征的角度来看，虎也常常被用来比喻那些勇猛无畏、敢于挑战的人。在古代文学作品中，虎的形象经常出现，用以烘托气氛、增强表达效果。而“鼓吻奋爪”这一成语，也正是对虎这种凶猛特性的生动描绘和高度概括。
综上所述，“鼓吻奋爪”形容的动物最典型、最直接的就是虎。这一成语不仅准确地描绘了虎的凶猛特性，也体现了人们对虎这一动物的深刻认识和独特情感。
