上世纪80年代，经远舰遭受了严重的盗掘，船体因此受损。考古人员在现场进行了大量考证，还原了当时的情景。经远舰在重伤情况下试图大幅机动，导致倾覆，其左舷有密集的被弹痕迹。舰体在大连庄河黑岛方向冲滩时，未能成功，最终在向右舷转弯时翻沉。经远舰目前最大埋深下距海床泥下6.4米，由艏至艉倾斜3度左右，艏部位置露出海床约1.8米。但由于上世纪80年代的盗掘，船体已严重损坏，底部构建损毁严重，底仓、甲板面、轮机舱全部缺失。124年前的甲午海战中，经远舰中弹沉没，仅16人生还。大连庄河海域的沉船被认为是经远舰，但一直缺乏确凿证据。今年7月至9月，国家文物局水下文化遗产保护中心和辽宁省文物部门对该沉船进行了长达2个多月的水下调查。在沉船12米深的海底，大量淤积的泥沙将战舰紧紧包裹。考古队通过比对史料中的经远舰结构图，试图找到确认战舰身份的铁证。船舷已深深扎入淤泥中，想在船舷上找到舰名十分困难。考古队员在泥沙下1.6米的深度发现排污口，随后在2.5米的深度发现木梯子。锁定这两个关键部位后，研究发现，这两个字应该是位于排污口3.3米和4.5米的位置。在浑浊中，副领队冯雷摸到了期待已久的“远”字。他抚摸着“经远”这两个字，心情激动，因为这些字保存得比较完整。本次调查中还出水一块写有“经远”两字的木质签牌，与舰名使用相同字体，采用钢印制作的手法戳印形成。领队周春水表示，小木牌上标着“经远”两个字，事隔五六天之后，又找到了经远舰的舰名，至少找到了两个确切表明了经远舰身份的物体，它就是经远舰。1894年9月17日爆发的中日甲午大海战持续了5个多小时，北洋水师的经远舰在海战中沉没，包括管带林永升在内的200多名将士阵亡，仅16人生还。经远舰由德国伏尔铿船厂建造，全长82.4米，宽11.99米，装甲最厚的部分达到24厘米。
