厉兵秣马比喻生肖马。具体分析如下：
字面关联：“厉兵秣马”中的“马”直接对应十二生肖中的“马”，成语本意即指磨好兵器、喂饱战马，为战斗做准备，核心意象与马紧密相关。
文化象征：马在中华文化中具有多重象征意义，与“厉兵秣马”的语境高度契合。
军事属性：马是古代战争中不可或缺的军事装备，如战国时期以“万乘之国”“千乘之国”形容国力强弱，唐太宗昭陵六骏更是以骏马表彰战功，体现了马在军事中的核心地位。
精神特质：马象征勇往直前、胆识高超，与“厉兵秣马”中积极备战、蓄势待发的状态一致。例如，北方游牧民族将马视为神灵（如保安族“雪白马神”、达斡尔族“温古神马”），满族也有供奉神马的习俗，均凸显了马在文化中的崇高地位。
生肖特性：马年出生的人被认为具有独立、坦率、乐天的性格，但缺乏恒心，这与“厉兵秣马”的短期爆发力（备战）与长期坚持（需恒心）形成微妙呼应——成语强调的是备战阶段的行动力，而非持久战，与马年人“直线型思考”“易半途而废”的特点不矛盾，反而从侧面印证了马作为生肖的象征意义。
历史典故：周穆王“八骏”、汉武帝远征大宛求汗血宝马等典故，均以马为核心，进一步强化了马与军事、权力的关联，而“厉兵秣马”正是军事行动的典型场景，二者在文化语境中一脉相承。
综上，“厉兵秣马”从字面、文化、生肖特性到历史典故，均与“马”形成强关联，因此比喻生肖马。
