卷心菜这个梗指的是一些正在内卷但实力较弱、又热衷于内卷竞争的人，带有一定嘲笑意味，也可指被迫内卷且能力不足的人，该梗源于“内卷”一词的发展。具体如下：
主动内卷且实力弱者：指那些主动投身于内卷竞争，然而自身实力并不出众，处于较弱水平，却依然热衷于跟别人进行竞争的人。例如在一些学习小组中，有部分同学明明学习能力一般，却每天花费大量时间盲目地刷题、参加各种辅导班，试图在成绩上超越他人，这种行为就可能被调侃为“卷心菜”行为，这些人也会被称为“卷心菜”。
被迫内卷且能力不足者：有些人本身并不愿意陷入行业的内卷之中，但由于各种原因，如行业环境、就业压力等，被迫参与到内卷竞争中。而在被迫竞争的过程中，他们自身的能力又不太行，表现较为“菜”，所以也被称之为“卷心菜”。比如在一些互联网公司，由于行业竞争激烈，员工们不得不加班加点工作以争取项目资源，有些员工本身能力有限，在加班过程中也难以做出突出成绩，就可能被同事戏称为“卷心菜”。
源于内卷发展：“卷心菜”这个网络语言是从“内卷”发展而来的。“内卷”原本是一个学术概念，指的是一类文化模式达到了某一种最终的形态后，既没有办法稳定下来，也没有办法转变成新的形态，而只能不断地在内部变得更加复杂的现象。
内卷的现代含义：现在“内卷”更多地被用于描述社会现象，尤其是在某个行业发展停滞的情况下，一群人争夺同一个资源，导致大家都难以获得满意的回报。要么需要付出过多的努力，要么能够获取的资源相对较少，呈现出一种“收益努力比”下降的现象。例如在就业市场中，某个热门岗位竞争激烈，大量求职者投递简历，为了获得这个岗位，求职者们不断提升自己的学历、考取各种证书、参加各种实习，但最终能够成功入职的人只是少数，这就是典型的“内卷”现象。而“卷心菜”则是在“内卷”的基础上，对那些参与内卷但实力不足的人的一种形象化称呼。
