陶朱公长子吝金害弟的意思是：陶朱公的长子因为吝啬金钱，最终导致其弟弟被杀。以下是该故事的详细解释：
陶朱公派子救弟：陶朱公的小儿子长成壮年时，他的第二个儿子因杀人被囚禁在楚国。陶朱公决定派小儿子带着黄金去救二儿子，但大儿子坚决要求去，甚至以自杀相逼，陶朱公无奈只好派他去，并写了一封信要他送给从前要好的朋友庄生。
长子吝啬金钱：长子在出发时还私自拿了数百金准备打点关系。到了楚国后，他遵照父亲的吩咐将黄金送给庄生，但庄生家很贫穷，长子因此认为这金钱送他多少都是无特殊效果的。
长子误解庄生意图：庄生廉洁正直，打算事成之后将黄金归还朱公。他趁机入宫见楚王，建议楚王大赦犯人以消除灾祸。楚王同意并封闭了三钱的府库。长子得知此事后，认为弟弟会自然赦免，于是去庄生家想要回黄金。
长子行为导致弟弟被杀：庄生因被长子作弄而感到羞愧，于是进宫对楚王说外面的人都说陶朱公的儿子杀人被囚，家人拿了许多金钱贿赂楚王手下的人。楚王大怒，命令先杀了朱公的儿子，第二天才下发赦免令。长子只能带着弟弟的死尸扶丧而归。
陶朱公预见长子行为：陶朱公事先就知道长子会因为吝啬金钱而害死弟弟，因为他了解长子从小经历艰难困苦，对钱财的舍弃十分看重；而小儿子从小生活在富裕的环境中，对钱财不那么看重。因此他原本打算派小儿子去救二儿子。
