南极和北极都存在的动物主要有两类：跨区域迁徙的鸟类和广泛分布的海洋生物。1. 迁徙性鸟类典型的代表是北极燕鸥，它们每年往返于两极之间，在北极繁殖后飞跃数万公里到南极越冬。这种鸟类一生累计的飞行距离相当于往返地球和月球三次以上。2. 海洋生物鲸类中的虎鲸、座头鲸常在两极海域活动。以座头鲸为例，夏季在极地附近捕食磷虾，冬季则游向赤道繁殖。此外，海豹中的食蟹海豹（南极）和环斑海豹（北极）虽属不同物种，但同属极地生态系统的重要成员。两极的生物链中都有贼鸥，南极的南极贼鸥与北极的北极贼鸥外形相似，均以抢夺其他鸟类食物为生。这种现象展现了相似的生态位在不同环境中演化出趋同特性。南极海域的磷虾为大量海洋生物提供食物基础，而北极则以北极鳕鱼为关键物种，两类生物均支撑着极地生命网络。
