断崖式降温并非气象部门正式定义的规范术语，而是媒体和公众对短时间内气温急剧下降现象的俗称 。我国《冷空气等级》国家标准中对寒潮的判定为：某地日最低气温24小时内下降8℃及以上、48小时内下降10℃及以上或72小时内下降12℃及以上，且日最低气温降至4℃及以下 。断崖式降温常表现为寒潮等强冷空气活动引发的剧烈降温，我国多地曾出现单日降温接近或超过20℃的极端案例，如2023年11月寒潮中我国中东部大部降温6～10℃、部分地区降温达12～16℃ ，2025年3月初江苏南京最高气温较前一天降幅达20℃ ，2025年11月北京日平均气温降幅达8-10℃ 。该现象多发于秋冬、冬春季节交替期，常伴随强冷空气南下与极端天气过程，我国东北、华北、长江中下游及西南地区尤为多发。
其成因与北极冷空气南下路径密切相关，中路冷空气经蒙古高原直驱华北时降温最剧烈。地形阻挡效应如长白山脉、四川盆地等地形会增强局地降温幅度。极地涡旋分裂导致冷空气大规模南下，西伯利亚高压异常增强及西太平洋副热带高压持续偏强偏西偏北等因素也与该现象形成相关 。
典型表现为前期异常回暖后气温暴跌，部分区域48小时内温差可达20℃以上。2023年12月河南驻马店单日最高气温从20℃骤降至3.8℃ ，2025年10月新疆、京津冀等地出现超10℃区域性降温 。该现象易引发农作物冻害、交通受阻及呼吸道疾病等次生灾害，湖北、贵州等地曾因降温触发地质灾害预警和应急响应。2025年12月，我国中东部地区将自北向南出现大风降温，江南东北部及长江以北地区日平均或最低气温普遍下降6～10℃，内蒙古中东部、华北北部、东北地区、黄淮东部、江淮东部等地下降10～12℃，局地降温可达14～16℃。
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