游民指脱离土地、宗族及固定职业的流动人口，古代多由井田制瓦解导致土地兼并引发，现代泛指无固定居所或职业的群体。儒家视其为井田制崩溃的产物，法家则将非农战谋生者贬为“游食”，历代政权多将其视为社会不稳定因素 。
其核心特征为脱离宗法秩序，居无定所且无稳定生计，包含流民、乞丐、江湖艺人等类型。先秦游民特指丧失土地的农业流动人口，与保留宗族关系的迁徙者或工商业“游食者”存在制度性区分，治理上归入司空系统管辖 。明清时期人口压力加剧其群体扩张，清代更将其定义为非法谋生群体。
该现象可溯至周代井田制瓦解，土地私有化促使农民流徙 。宋代因科举竞争激烈出现文人游民化，元代科举中断加速此趋势。战国至秦汉通过户籍管制与经济安抚并行治理，如秦代《游士律》与“徕民”政策结合控制流动 。明清游民活动与通俗文艺互动，形成独特的组织模式。
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