“一鸣惊人”的意思是一声鸣叫使人震惊，比喻平时没有突出的表现，一下子做出惊人的成绩。其中，“鸣”指鸟叫。该成语是主谓式结构，一般在句子中可作主语、谓语、宾语、定语，含褒义感情色彩。例如，句子“他平时不露声色，关键时刻却往往一鸣惊人”就运用了这一成语。
“一鸣惊人”出自西汉史学家司马迁的《滑稽列传》，收录于《史记》，原文是：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”意思是这只鸟不飞就罢了，一飞就飞向天空；不叫也就罢了，一叫就震惊众人。
此外，“一鸣惊人”的近义词有一飞冲天、一举成名、飞必冲天等，反义词有默默无闻、湮没无闻、寂寂无闻等。
