老一辈对“鬼混”的理解多含贬义，核心指向行为不端、生活无度，主要有两层含义。
一是无目标地混日子。这指的是人缺乏正经事做，整日游手好闲、虚度光阴。像不务正业、沉迷玩乐（例如赌博、闲逛）或者逃避责任的行为都属于此类，类似“糊里糊涂混日子”。比如一个年轻人整天不工作，在街头巷尾闲逛，或者成天泡在棋牌室赌博，不承担家庭和社会责任，在老一辈看来这就是鬼混。
二是不正当的人际关系。尤其指男女之间存在暧昧或越轨行为，暗含道德谴责。比如批评已婚者与他人私会，或者未婚者与异性关系混乱。例如已婚人士背着自己的配偶与他人偷偷约会，或者未婚青年同时与多个异性保持不正当的情感关系，老一辈会认为这是违背道德伦理的鬼混行为。
此外，老一辈使用“鬼混”这个词时，更强调对传统价值观的违背，他们常指责年轻人“不学好”“败坏门风”，在语境中往往带有告诫或训斥的意味，这体现了他们对踏实生活、端正品行的重视。
