云南阿佤族（佤族）历史悠久，其起源与族称演变贯穿多个历史时期，与中原文献记载及西南地区民族格局密切相关。
起源传说与早期认知佤族普遍流传《司岗里》神话传说，沧源佤族认为“司岗”为“葫芦”，西盟佤族则解释为“石洞”，均指向人类从特定空间诞生的观念。尽管解释不同，但各地佤族均将阿佤山视为人类发祥地，暗示其在此地居住历史久远，或为当地最早居民。这一传说可能反映了佤族对远古穴居生活的集体记忆。
先秦至汉晋：族称溯源与中原记载先秦文献《山海经》《竹书纪年》《国语》中记载的“僬侥”，与佤族自称“巴饶”语音相近。永昌郡（治今云南保山）辖区南部及西部为佤德语支各族分布区，“僬侥”或为佤族先民的早期称谓。后汉时期，哀牢人作为哀牢山区各民族总称，亦包含佤族先民。公元前109年，汉武帝设益州郡，辖区达保山地区，佤族先民已纳入西汉统属；公元69年，东汉置永昌郡，进一步覆盖临沧、普洱等佤族分布区，魏晋南朝沿用此建制，巩固了中原对西南地区的管辖。
唐至明清：族称明确化与民族区分唐朝时期，澜沧江和怒江流域为多民族杂居区，《蛮书》《新唐书》记载的“望”“望苴子”“望外喻”等名称，与佤族自称“佤”相近，标志族称初步形成。元朝时，云南西南部蒲蛮分“熟蒲”（已汉化）和“生蒲”（主要指佤族），凸显其与周边民族的差异。明朝时期，佤德语支各族区分趋于明确，古剌、哈剌成为佤族与德昂族的共同称谓。清朝初期，文献如《滇云历年传》记载“嘎喇”“哈瓦”“佧佤”等称谓，族称进一步固化，反映佤族社会认同的深化。
历史脉络总结佤族历史可追溯至先秦“僬侥”，经汉晋纳入中原行政体系，唐宋族称渐显，元明民族区分明确，至清最终定型。其起源传说与阿佤山的长期居住史，结合文献记载的族称演变，共同构建了佤族作为西南地区古老民族的完整历史图景。
