马总，唐代德宗、宪宗时期的人物，元和年间由虔州刺史调任安南都护，以儒术教化当地风俗。他出身于扶风，字作“会元”，历任地方官职，最终官至户部尚书，谥号为“懿”。马总笃学，即便公务繁忙，仍手不释卷。他著述颇丰，摘录诸子要语，编纂成《意林》一书。《意林》书目基于南梁人庾仲容所编《子钞》增删而成，庾仲容搜集周秦以后诸子杂记一百零七家，摘录重要语句，辑为三十卷。马总认为《子钞》在摘录时繁简失当，于是按照《子钞》目录，重新增删，使得选录更为精严。戴叔伦在贞元二年撰写的《意林序》中提到，庾仲容编写的《子钞》虽广搜异闻，但在立言之本上未能做到全面；而马总精于前志，致力于简洁要旨，对庾书进行增损，编成《意林》三卷，上补教失之失，中补事理之缺，下补文章之绪，使内容既广博又精要。柳伯存的《意林序》则称《意林》虽取自《子钞》，但经过筛选和增删，使圣贤之言糟粕不遗，精华尽在，堪称妙作。他进一步提到，隋代的李文博、唐的虞世南以及天后朝的朱翼国等，分别编纂《理道集》、《帝王略论》和《十代兴亡论》，而马总的《意林》则是研究子史大略的四人之一。《意林》选录了七十一家诸子之言，其中包括《鬻子》、《太公六韬》、《晏子》等，其中许多语句今已失传，但其影响仍然可见。《四库全书总目》评价《意林》虽仅存原《子钞》的七十一家，但其残存内容仍可宝贵。综上，《意林》作为马总的著作，汇集了七十一家诸子之言，内容广博精要，对后世产生了深远影响。该书的选录和编纂过程充分体现了马总对诸子学说的深入研究和独特见解，使其成为研究古代诸子学说的重要参考。
