菩提祖师在其级别上的说法存在两种观点：一是他与元始天尊同级，属于顶尖仙人。二是他与三清四帝同属大觉金仙。这两种说法均表明菩提祖师的级别非常高。菩提祖师通晓三教诸子百家，早在盘古开天辟地时期，他便是上古大神之一。当时，菩提祖师在与妖魔的战斗中获胜，最终使得三界恢复平静，而他则隐居在西牛贺洲的灵山三星洞，在此地修身传道。《西游记》的读者都知道，菩提祖师是其中最为神秘的大神之一。在三界之中，很少有人知道他的存在，一般的仙佛甚至不知道这位大神的存在。菩提祖师在西牛贺洲的灵山台山传道，弟子遍布天下。在如来得道成佛之前，也曾受到菩提祖师的点化。当时，燃灯古佛正在讲法，一位小童子持莲花聆听，菩提祖师一见，便知此人将来必有大作为，又是皇子，于是有意点化。他化作两棵菩提树，助力如来得道成佛。后来，如来创立佛教，自称为佛祖。尽管如来的法力通天，知晓三界，但当他得知孙悟空的师傅是菩提祖师时，仍然感到害怕。当年如来曾得到菩提祖师的点化，深知菩提祖师的厉害。菩提祖师与三清四帝相识，这在《西游记》原著中有所描述：大觉金仙没垢资，西方妙相祖菩提，不生不灭三三行，全身全气万万慈。因此，如来只能选择认怂，得知真相后，他感到害怕。当孙悟空学艺时，菩提祖师让他随意挑选一样学习。他让孙悟空选择的低级课程包括道字门的三百六十旁门。还有术字门的请仙扶鸾、趋吉避凶，流字门三教九流的看经念佛、朝真降圣，静字门的参禅打坐、戒语持斋，动字门的采阴补阳、攀弓踏弩等等，种类繁多。菩提祖师讲解大道时，能够"说一会道，讲一会禅，三家配合本如然"。从这些可以看出：菩提祖师不拘泥于一门一派，兼容并包、百家皆通。后来，在短短三年的时间里，他又教会了孙悟空七十二般变化，筋斗云等等。可以说，这样兼容三教九流的神通，是《西游记》中其他神仙难以比拟的，即便是如来和太上老君，也只不过是佛、道两家而已。因此，虽然菩提祖师的名气不大，但他确实是真正的高人，法力无边。
