乳母通常指处于哺乳期的女性，尤其是指产后为婴儿提供母乳喂养的母亲。从具体人群划分来看：1.生理阶段的界定：产后分泌乳汁的妇女均属于乳母，哺乳期通常持续6个月到2年，具体时长因个体差异及喂养方式不同；2.特定职业属性：在传统文化中，也指代被雇佣哺乳他人婴儿的「奶妈」，这类乳母需身体健康并通过哺乳能力验证；3.法律身份认定：我国《女职工劳动保护规定》等文件中的「乳母」特指处于哺乳期的在职母亲，享有每日1小时的哺乳时间。历史上乳母承担着重要育儿职责，现今更多指向自然哺乳的母亲群体。值得注意的是，母乳成分会随婴幼儿月龄动态调整抗体含量，因此世界卫生组织建议有条件者坚持哺乳至2周岁。部分国家设有母乳银行，为无法获得母乳的早产儿提供安全乳汁，这类捐赠者虽不直接哺乳婴儿，但同样被纳入现代乳母范畴。
