曹操煮酒论英雄的主要内容可以概括为：
在《三国演义》第二十一回中，曹操掌控朝局，以青梅煮酒设宴邀请寄居在自己篱下的刘备。席间，曹操大谈天下英雄，并询问刘备认为谁是当世英雄。刘备列举了多人的名字，但曹操都摇头不认可。最后，曹操直接指出：“今天下英雄，惟使君与操耳。”意思是，当今天下的英雄，只有你刘备和我曹操两个人。
刘备闻言大吃一惊，手中拿的筷子和勺子都不自觉地掉落在地上。此时，天空正好雷声大作，刘备灵机一动，从容地弯下腰拾起筷子，声称是因为害怕打雷才导致筷子掉落。曹操见状，认为刘备是个胸无大志、胆小如鼠的庸人，从此打消了对他的疑虑。而刘备则借此机会掩饰了自己的真实想法，并后来得以征剿袁术为名，脱身离去。
这一故事表现了曹操的雄才大略和试探之心，以及刘备的机智和善于掩饰的性格特点。同时，它也成为了《三国演义》中的经典情节之一，被广泛传颂和引用。
需要注意的是，“煮酒论英雄”这一故事并不见于正史，而是《三国演义》的作者罗贯中根据《三国志·蜀书·先主传》的相关记载改编而成。在历史上，此节被史学界称之为“衣带诏”事件。
