对联起源于秦汉以前，由民间悬挂桃符的习俗演变而来，历经五代、宋、明、清等朝代的发展与完善，最终形成今天所见的形式，并传播至海外多国。
起源阶段：秦汉以前至五代对联的雏形可追溯至秦汉以前，当时民间有过年悬挂桃符的习俗。桃符以桃木制成，上刻神荼、郁垒二神的名字或画像，用于驱邪避灾，这便是早期春联的原始形态。至五代时期，桃符逐渐演变为书写联语的载体。后蜀主孟昶在桃木板上题写“新年纳余庆，嘉节号长春”，被公认为中国历史上第一副春联，标志着对联从符号向文字艺术的转变。
发展阶段：宋代至明代宋代时，悬挂春联的习俗已相当普遍。王安石《元日》中“千门万户曈曈日，总把新桃换旧符”的诗句，生动描绘了当时家家户户更换春联的盛况。此时的对联仍以桃木板为载体，但内容已从单纯的驱邪转向表达吉祥寓意。明代是对联形式革新的关键时期。明太祖朱元璋大力推广春联，要求金陵（今南京）百姓除夕贴春联，并亲自微服出巡观赏。这一举措促使对联从宫廷走向民间，同时红纸逐渐取代桃木板成为书写材料，既降低成本又便于保存，奠定了现代春联的物质基础。
鼎盛阶段：清代至海外传播清代是对联艺术的鼎盛期。上至宫廷，下至市井，对联被广泛应用于节日庆典、婚丧嫁娶、建筑装饰等领域，甚至成为文人雅士切磋才学的载体。此时对联的创作规则（如平仄、对仗）趋于完善，并涌现出大量经典作品。随着文化交流的深入，对联传入越南、朝鲜、日本、新加坡等国。这些国家在吸收中国对联文化的基础上，结合本土语言特点进行创新，例如越南对联使用喃字，日本对联融入和歌元素，形成了各具特色的海外对联文化。
对联的创作规则与禁忌对联的规范发展与其严格的创作规则密不可分，主要禁忌包括：
忌同声收尾：上联末字须为仄声（三声、四声），下联末字须为平声（一声、二声），避免上下联同为平声或仄声。
忌三平尾或三仄尾：句子末尾三字不可全为平声或仄声，以保持声调的抑扬顿挫。
忌孤平或孤仄：五言或六言对联中，单句内平声或仄声字不可仅有一个，需通过调整字词使声调分布均衡。
这些规则既是对联音韵美的体现，也是其区别于其他文学形式的重要特征。从秦汉桃符到清代鼎盛，再到海外传播，对联的演变历程折射出中华文化的传承与创新，至今仍是汉语文化圈中极具生命力的艺术形式。
