普通自行车赛一开始就直接比赛，但是争先赛不同，争先赛骑手必须骑起来，然后等待裁判发布比赛开始的信号。如果开始骑太快，裁判不发布开始信号，会过快耗费体力，而输掉比赛。
所以在比赛没开始之前骑手会和后面的人保持一定距离，会回头盯住对手的。当听到比赛开始的信号，则会加速开骑，一般情况下，从发布开始到结束，只绕场地两圈，具体规则如下：
参赛运动员通过资格赛，即行进间出发200米计时赛。然后，根据参赛运动员的资格赛成绩进行分组编排。每组运动员将在250米的场地上骑行3圈。比赛由发令员鸣哨出发，以运动员到达终点的先后顺序决定比赛的胜负。
器材要求
自行车全长不超过185厘米，宽度不超过50厘米，质量不少于6.8千克。车座长度24~30厘米，中轴与地面的距离24~30厘米，自行车前后轮直径必须相同。车轮的直径：最大70厘米，最小55厘米。此外，场地自行车不能使用活飞轮、变速器和刹车装置。
在比赛中，运动员要穿带袖的骑行服和短裤，可以是连体的。短裤的裤边应当在膝盖以上10厘米。在公路比赛中，运动员穿的风雨衣必须是透明的或符合该项目比赛的防雨服。运动员必须戴安全头盔。
通常号码布和号码牌要用白色底板，黑色字样。而且，字体、布底和车牌的大小要符合规则的规定。
