石首鮰鱼指产地在石首、名字叫石首的长江鮰鱼。
相传宋代诗人苏轼从四川老家眉山出发，自岷江乘船入长江，沿江猎奇作赋，途经石首城区，吃了久负盛名的石首鮰鱼，听了前所未闻的石首民谣“鮰鱼石首有，名字叫石首，白天歇石洞，晚上戏回流”，即兴赋诗“粉红石首仍无骨，雪白河豚不药人。寄语天公与河伯，何妨乞与水精鳞”。诗人用粉红石首对比雪白河豚说，粉红石首比雪白河豚好看、好吃、仍无骨、不药人，最后点题《戏作鮰鱼一绝》。鮰鱼的石首之称就这样从石首民谣进入苏轼诗篇，成为有根有据的文字记录。
鮰鱼石首，原指鮰鱼栖息石洞伸出头就像石之首。地名石首，原指人以石为首才有立足之地。尽管鮰鱼石首和地名石首的含义不同，但是鱼民同地名的寓意与诙谐自然成为苏轼戏作鮰鱼言石首的理由。
鮰鱼为鲶形目鲿科鮠属鱼，鲶形鱼类多以洞穴为栖息地，只是各科各属对洞穴的要求不同。例如鮰鱼栖息在长江回流湾石洞内，既能伸头捕食又可缩头防守，还能出洞戏回流，其生活的一幕为栖息石洞伸出头就像石之首，故有石首民谣的石首之称。
石首江段九曲回肠，流经城区万石成湾，鮰鱼在这里繁衍生息不仅水质条件好、天然饵料多，而且水温差别大。在冬季3个月和春头秋尾的3个月里，石首江段水温低于12℃，低于这个水温，鮰鱼不再进食，所以石首鮰鱼只能半年生长、半年瘦身，不像广州鮰鱼四季生长，这也是石首鮰鱼久煮不糊汤，落口弹性好，味道美极了的奥秘所在。
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