“汲汲而生，汲汲而死”这句话出自美国作家斯蒂芬·金的作品《肖申克的救赎》（电影版亦同名，该片改编自斯蒂芬·金《四季奇谭》中收录的同名小说）。这句话的意思是，人生在世，或者忙于碌碌生存，或者忙于走向死亡，如此而已。它也可以理解为，无论生活多么复杂，其实都可以归结为一个选择：忙着活，或者忙着死。
其中，“生”指的是生存，“死”指的是死亡。而“汲汲”一词，本义是从井里打水、取水，后来引申为形容急切的样子，表示急于得到的意思。在这里，“汲汲而生，汲汲而死”中的“汲汲”就是用来形容人们忙于生存或忙于死亡时的急切状态。
这句话深刻揭示了人生的两种截然不同的态度和选择。一方面，人们可以选择积极地面对生活，忙碌于追求生存的意义和价值；另一方面，人们也可以选择消极地面对生活，忙于沉沦、放弃希望，最终走向死亡。电影《肖申克的救赎》通过监狱这一特殊背景，展现了作为个体的人在面对“时间流逝、环境改造”时的恐惧与选择，而这句话则是对这种选择和态度的精炼概括。
