在古代宫廷中，"东宫"、"西宫"和"中宫"是指不同的居住区域，各自居住着不同等级的皇室女性成员。1. 太皇太后：是皇帝的祖母，地位极其尊贵，通常居住在慈宁宫，其身边可能还有太妃、太嫔等较低等级的妃嫔随住。2. 皇太后：是皇帝的母亲，居住在另一处尊贵的居所，如慈宁宫，负责母仪天下，持有凤玺，主持后宫事务。3. 皇后：中宫之主，母仪天下，居住在皇后专属的中宫，负责整个后宫的管理。皇后下设： - 皇贵妃：一人，地位仅次于皇后。 - 贵妃：二人，分为一级和二级。 - 妃：四人，分为一级、二级和三级。 - 嫔：六人，分为一级、二级和三级。这些妃嫔通常按照其封号的字数递增顺序分住在东西六宫。4. 嫔以下还有贵人、常在、答应等，她们没有固定的封号字数，数量不定，通常与皇贵妃同住东西六宫。东西六宫包括：- 东六宫：景仁宫、承乾宫、锺粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫。- 西六宫：永寿宫、翊坤宫、储秀宫、启祥宫、长春宫、咸福宫。这些宫殿合称为“东西十二宫”。通常，地位较高或受宠的妃嫔会被安排在西六宫，可能因为这些宫殿离皇帝的寝宫较近。而东六宫相对较远，尤其是延禧宫，因此居住在那里的通常是地位较低或境遇较差的嫔妃。西六宫中的翊坤宫、长春宫和储秀宫被认为是较好的居所。翊坤宫曾是乾隆两位皇后的住所，储秀宫自乾隆的令贵妃居住后，便成为历代皇后的寝宫。而东六宫的延禧宫由于地理位置和易发生火灾的历史，通常居住的是地位较低的嫔妃。
